Nederlanders hebben nauwelijks kennis van humanitair oorlogsrecht in een tijd dat er meer grootschalige conflicten zijn dan ooit. Maar drie procent van de Nederlandse bevolking is goed bekend met de Verdragen van Genève, waarin regeringen hebben vastgesteld wat de regels zijn in oorlogstijd. Tegelijkertijd vindt de helft van de Nederlanders wel dat er vaker internationaal opgetreden moet worden wanneer de regels van het oorlogsrecht worden geschonden. Dat blijkt uit een onderzoek van Motivaction in opdracht van het Rode Kruis.
In vergelijking met andere landen is de kennis in Nederland over het humanitair oorlogsrecht laag, uit een onderzoek van het Internationale Rode Kruis onder 16 landen blijkt dat zeven procent goed bekend is met de verdragen van Genève. In de vier verdragen van Genève is vastgelegd wat voor regels er gelden tijdens een gewapend conflict. Zo staat er bijvoorbeeld in beschreven hoe burgers beschermd moeten worden, dat alleen militaire doelen aangevallen mogen worden en dat zieken en gewonden beschermd moeten zijn.
Het Nederlandse Rode Kruis vindt het belangrijk dat Nederlanders op de hoogte zijn van oorlogsrecht omdat Nederland ook betrokken is bij gewapende conflicten. Naast militairen, bevinden Nederlandse burgers, politietrainers, hulpverleners en journalisten zich in conflictgebieden. Het humanitair oorlogsrecht werkt het best als respect voor het recht al in vredestijd is bevorderd.
