Van een eerste stap komt altijd een tweede 

Toen Kajin Younis (34) een paar jaar geleden naar Nederland kwam, ging ze op zoek naar werk dat bij haar past. Met een achtergrond als psycholoog wilde ze vooral blijven doen wat ze altijd al had gedaan: werken met mensen. Die zoektocht bracht haar bij het Rode Kruis. “Ik zocht ook in Nederland weer een organisatie die met mensen werkt en mensen helpt. Daarom sprak het Rode Kruis mij aan,” vertelt Kajin.

 Mensen op weg helpen 

Mensen helpen doet ze al veel langer. Tijdens haar studie psychologie in Irak-Koerdistan werkte ze met Koerdische mensen die waren gevlucht voor ISIS. Na haar studie ging ze aan de slag bij een organisatie die vrouwen ondersteunde bij het versterken van hun positie en zelfvertrouwen.  

Tegenwoordig is ze één middag per week vrijwilliger in een opvanglocatie in Schagen. Daar ontmoet ze mensen die net in Nederland zijn aangekomen. Voor veel bewoners is alles nieuw. Ze hebben vragen over hun situatie, weten niet altijd waar ze terechtkunnen voor informatie of voelen zich onzeker over wat hen te wachten staat. 

Samen met haar collega’s probeert Kajin rust en overzicht te brengen. Ze maakt een praatje, luistert naar verhalen en helpt mensen op weg. Daarbij kijkt ze niet naar afkomst, religie of achtergrond. “Mijn doel is om te luisteren, informatie te geven en mensen te helpen de juiste ondersteuning te vinden. Ik kan me in sommige delen van hun situatie herkennen.” 

Volgens Kajin hoeft hulp niet altijd groots te zijn. Juist de kleine momenten maken vaak het verschil. Een gesprek, een luisterend oor of iemand die even de tijd neemt. 

In de opvang ziet ze regelmatig dat mensen meer vertrouwen krijgen zodra ze weten waar ze aan toe zijn. “We geven mensen raad waardoor ze weer wat meer controle krijgen over hun situatie. Daar krijgen ze weer energie van.” 

Betekenisvolle uitwisseling 

Die ontmoetingen zijn ook de reden dat ze vrijwilligerswerk blijft doen. Als mensen later naar haar zwaaien, haar herkennen of enthousiast begroeten, weet ze dat het contact iets heeft betekend. “Soms hebben mensen vooral behoefte aan iemand die er even voor hen is. Als ik mensen later weer tegenkom en ze me enthousiast begroeten, maakt me dat echt gelukkig.” 

Het vrijwilligerswerk brengt haar zelf ook veel. Ze oefent haar Nederlands met collega’s, ontmoet mensen met verschillende achtergronden en leert van hun ervaringen. “Ik geef niet alleen informatie, ik krijg ook veel informatie terug. Daardoor leer ik zelf ook veel.” Ook haar netwerk is sinds haar komst naar Nederland flink gegroeid dankzij de mensen die ze via het Rode Kruis heeft leren kennen. 

Zet die eerste stap 

Voor mensen die twijfelen over vrijwilligerswerk heeft Kajin een eenvoudige boodschap. Ze denkt daarbij terug aan haar eigen eerste periode in Nederland. “Waarom probeer je niet een eerste kleine stap te zetten? Dat kleine stapje kan groter en groter worden. Na een paar maanden zie je het effect.” Wat voor de één een klein gebaar lijkt, kan voor een ander een groot verschil maken. Dat is volgens Kajin precies waar de ‘kracht van doen’ over gaat. “Als je iets ziet wat je kunt doen: spring erop af. Al zie je maar een klein lichtje aan het einde van de tunnel, ga ervoor. Of zoals een Koerdisch gezegde luidt: door steen op steen te stapelen bouw je een gebouw.” 

Voor Kajin begint iets veranderen niet met een grote sprong, maar met een eerste stap. En van een eerste stap komt altijd een tweede. ❤️ 

Met dank aan Josephine Bersee (interview) en Ron Moelijker (foto’s).