4 en 5 mei: herdenken, vieren en zorgen voor elkaar
04 mei 2026
Vrijwilligers zijn het kloppend hart van het Rode Kruis. Ze staan klaar tijdens evenementen, noodsituaties en crises, vaak op momenten waarop anderen een stap terug moeten doen. Tijdens de jaarlijkse uitreiking van de Medaille van Verdienste in Brons stonden dit jaar twee bijzondere vrijwilligers centraal: Mitchell Molenaar en Randy Suvaal. Twee mensen die zich al jarenlang met enorme toewijding inzetten voor anderen — vaak achter de schermen, maar met een impact die niet onopgemerkt blijft.
Mitchell Molenaar ontvangt de Medaille van Verdienste in Brons uit handen van prins Pieter-Christiaan van Oranje-Nassau.
Mitchell Molenaar – een vrijwilliger met tomeloze energie
Voor Mitchell Molenaar kwam de uitreiking van de Medaille van Verdienste in Brons als een complete verrassing. Hij dacht aanwezig te zijn om anderen in het zonnetje te zetten — iets wat hij zelf al jaren doet. Want meestal is Mitchell degene die vrijwilligers voordraagt voor een onderscheiding. Nu stond hij onverwacht zelf op het podium.
En terecht. In acht jaar tijd heeft Mitchell zich ontwikkeld tot een van de meest bevlogen vrijwilligers binnen het Rode Kruis. Zijn inzet is enorm breed: van evenementenhulp en noodhulp tot bevolkingszorg, opleidingen en Humanitair Oorlogsrecht (HOR). Maar boven alles staat zijn betrokkenheid bij mensen centraal.
Als HOR-coördinator wist Mitchell met een relatief klein team een indrukwekkend aantal gastlessen over Humanitair Oorlogsrecht te verzorgen. Daarmee bracht hij het onderwerp weer nadrukkelijk onder de aandacht in de regio. Zijn kracht zit niet alleen in zijn kennis, maar vooral in de manier waarop hij vrijwilligers begeleidt en motiveert. Voor elke gastles stuurde hij uitgebreide instructies rond en na afloop belde hij vrijwilligers persoonlijk op om te vragen hoe het was gegaan. Die persoonlijke aandacht zorgde ervoor dat mensen zich gehoord en gewaardeerd voelden — en betrokken bleven.
Tijdens de coronacrisis leverde Mitchell een uitzonderlijke bijdrage met meer dan duizend inzeturen. Hij werkte als PCR-tester, ondersteunde huisartsen op de coronahuisartsenpost van het HagaZiekenhuis, hielp bij vaccinatielocaties en draaide diensten bij ziekenhuizen en teststraten. Terwijl veel mensen noodgedwongen afstand hielden, stapte Mitchell juist naar voren.
Wat zijn inzet extra bijzonder maakt, is dat hij zelfs tijdens buitenlandse missies voor Defensie betrokken bleef bij het Rode Kruis. Een collega vertelde tijdens de ceremonie hoe Mitchell tijdens een missie bezig was met het schrijven van een voordracht voor een vrijwilliger, toen plotseling het bombardementenalarm afging. Terwijl iedereen dekking moest zoeken in de bunker, dacht Mitchell volgens eigen zeggen nog steeds na over “de juiste woorden” om iemand de erkenning te geven die hij verdiende. Het typeert zijn enorme betrokkenheid bij vrijwilligers en waardering binnen de organisatie.
Naast zijn operationele inzet speelde Mitchell ook een belangrijke rol in het vernieuwen van het waarderingsbeleid binnen het Rode Kruis. Hij schreef talloze voordrachten voor onderscheidingen en hielp ervoor zorgen dat vrijwilligers erkenning kregen voor hun inzet. Daarmee gaf hij waardering binnen de organisatie opnieuw een gezicht.
Collega’s omschrijven hem als gedreven, energiek en inspirerend. Iemand die verantwoordelijkheid neemt, anderen motiveert en altijd bereid is om een stap extra te zetten. Dankzij zijn inzet zijn teams sterker geworden, vrijwilligers beter ondersteund en is kennis over Humanitair Oorlogsrecht toegankelijk gemaakt voor een breed publiek.
Het Rode Kruis is Mitchell dankbaar voor zijn enorme inzet, zijn bevlogenheid en zijn voortdurende aandacht voor de mensen achter het vrijwilligerswerk.
Randy Suvaal ontvangt de Medaille van Verdienste in Brons uit handen van prins Pieter-Christiaan van Oranje-Nassau.
Randy Suvaal – altijd daar waar hulp nodig is
Wie Randy Suvaal kent, weet dat hij niet afwacht tot iemand om hulp vraagt. Hij kijkt waar hij nodig is en gaat aan de slag. Sinds 2015 is hij uitgegroeid tot een drijvende kracht binnen het Rode Kruis in Zuid-Holland Zuid. Als locatiecoördinator van “Zwijnstijn” – zoals hij de locatie Zwijndrechtsewaard met trots noemd – staat hij dag in dag uit klaar voor vrijwilligers én hulpvragers.
Randy combineert leidinggeven met zelf de handen uit de mouwen steken. Hij organiseert, verbindt en ondersteunt, maar staat net zo makkelijk zelf op een evenemententerrein of bij een noodinzet. Collega’s omschrijven hem als iemand die altijd opkomt voor zijn vrijwilligers. “Als er iets besloten wordt over zijn team, springt hij ertussen als een leeuw om hen te beschermen,” vertelde een collega tijdens de uitreiking. Die betrokkenheid voel je in alles wat hij doet.
Zijn inzet werd voor een breed publiek zichtbaar tijdens de coronacrisis. Vanaf de eerste dag werkte Randy honderden uren op de corona-huisartsenpost van het HagaZiekenhuis. Daar ondersteunde hij artsen en verpleegkundigen onder zware en risicovolle omstandigheden. Terwijl Nederland stilviel, bleef hij doorgaan. Waar hulp nodig was, stond Randy klaar.
Maar zijn inzet gaat veel verder dan crisiszorg. Hij speelde een belangrijke rol bij grote landelijke evenementen zoals de Nijmeegse Vierdaagse, marathons en de Dam tot Damloop. Ook internationaal zet hij zich in voor het Rode Kruis. Op eigen kosten reisde hij meerdere keren naar Aruba om daar tijdens carnaval medische hulpverlening te ondersteunen. Tegelijkertijd hielp hij de samenwerking tussen Rode Kruis-vrijwilligers uit Aruba, Suriname en Nederland versterken.
Daarnaast bouwde Randy mee aan sterke samenwerkingen in zijn eigen regio. Hij versterkte de logistieke en verbindingsstructuren binnen het Rode Kruis en zette samenwerkingen op met partners zoals de Reddingsbrigade. Zijn kracht zit niet alleen in directe hulpverlening, maar juist ook in het duurzaam versterken van de organisatie. Ondanks een fulltimebaan en andere verantwoordelijkheden besteedt Randy gemiddeld tien tot twaalf uur per week aan vrijwilligerswerk. Dat doet hij met energie, professionaliteit en een groot gevoel van verantwoordelijkheid. Zijn inzet laat zien wat vrijwilligerswerk kan betekenen wanneer betrokkenheid en menselijkheid samenkomen.
Het Rode Kruis is Randy dankbaar voor zijn jarenlange inzet, zijn leiderschap en zijn blijvende impact op de organisatie en de mensen om hem heen.
Een voorbeeld voor velen
Met de uitreiking van de Medaille van Verdienste in Brons spreekt het Rode Kruis niet alleen waardering uit voor Randy Suvaal en Mitchell Molenaar, maar ook voor alles waar vrijwilligerswerk voor staat. Hun verhalen laten zien hoeveel verschil één persoon kan maken — voor collega’s, voor hulpvragers en voor de samenleving als geheel.
Randy en Mitchell zijn allebei op hun eigen manier onmisbaar geworden binnen het Rode Kruis. Ze verbinden mensen, nemen verantwoordelijkheid en blijven zich inzetten, ook wanneer omstandigheden zwaar zijn. Daarmee zijn zij niet alleen bijzondere vrijwilligers, maar ook een inspiratie voor velen.
