EHBO, een koude duik en heel veel bier: Dit was de Varsity 2026

Brassende studenten, bier en moddergooien: het hoort allemaal bij de Varsity, de grootste studentenroeiwedstrijd van Nederland, die afgelopen zondag plaatsvond. Maar ook verzwikte enkels, EHBO en rillende studenten komen voorbij op dit unieke evenement. Gelukkig was het Rode Kruis erbij om te helpen.

Foto’s: Axel Corten

Vrijwilliger Loek naam kijkt naar de groep vrolijke studenten die hem passeert met een biertje hun handen. “Er wordt hier wel flink gedronken”, zegt hij. “Een iemand heeft al zijn enkel verzwikt. Een ander is licht onderkoeld geraakt, toen hij in de sloot viel. Maar de sfeer onder de studenten is wel goed, ze zorgen voor elkaar.”

Zo rond half drie ‘s middags zit de borrel er al goed in, ondanks het vroege tijdstip, zien de ongeveer tien hulpverleners. Ze zijn aanwezig op de Varsity, de grootste studentenroeiwedstrijd van Nederland. Maar ze weten ook: later, als de avond vordert en meer studenten een koud pak krijgen, gaat het drukker worden.

Goede voorbereiding

Aan de Varsity, een jaarlijks evenement op het Amsterdam-Rijnkanaal bij Schalkwijk, doen zo’n 300 roeiers mee, en het trekt zo’n 10.000 man publiek. Het is een evenement met twee gezichten. Want wie de borrelende studenten vol branie passeert, die traditiegetrouw brassen en moddergooien, komt bij de wedstrijdroeiers terecht. Zij bereiden zich uiterst serieus voor op hun wedstrijd.

De Varsity is voor het Rode Kruis de start van het evenementenseizoen en direct een moment om scherp te zijn. “Ieder jaar springen tientallen studenten het water in, als hun vereniging heeft gewonnen”, vertelt Loek. “De reddingsbrigade pikt hen op uit het water, wij nemen het op land over. We geven de studenten fleecedekens en isolatiedekens, maar het kan toch gevaarlijk zijn. Met temperaturen onder de 34 of 35 graden kun je bewusteloos raken. Dan dragen we het over aan een arts.”

Vorig jaar waren er flink wat onderkoelingen, omdat door de hevige golven ook veel roeiers nat werden op het water. Daarom is er dit jaar van tevoren een speciale avond over onderkoeling georganiseerd, en ging er veel voorbereiding aan de Varsity vooraf.

Dit jaar is het weer beter, vertelt EHV’er Sergio. Volgens de Eerstehulpverleners zit de sfeer er vandaag bovendien goed in. “De mensen zijn heel relaxed en menslievend”, meent vrijwilliger Ad. “Als er wat aan de hand is, brengen de studenten hun vrienden hier naartoe, zodat ze hulp kunnen krijgen. Heel anders dan een Koningsnacht, waar meer agressie kan spelen.”

Hugo, die vandaag voor het eerst op de Varsity staat, beaamt dat. “Meerdere studenten hebben al geroepen hoeveel respect ze voor ons hebben.”

Reddingsbrigade

Het Rode Kruis werkt vandaag intensief samen met de Reddingsbrigade. “Het is werken met hele hoge tijdsdruk”, vertelt Dyan van de reddingsbrigade IJsselstein. “In totaal zijn er zo’n 13 boten op het water, met wel 40 mensen.” Het is opletten geblazen. “Als er straks mensen in het water springen, kun je een cold shock krijgen en direct de controle kwijtraken. We geven iedereen een rubberen band mee om dat te voorkomen.”

Snappen ze als reddingsbrigade de traditie om het koude water in te springen, in maart nota bene? “Ik snap de traditie”, zegt Robin. “Maar professioneel gezien is het natuurlijk een slecht idee.”

Grote euforie

Toch weet iedereen dat zulke ratio ondersneeuwt bij de euforie die de studenten voelen als hún ploeg wint. Bij de wedstrijd van de Dames Vier, een wedstrijd tussen de allerbeste vrouwelijke roeiers, komt het Amsterdamse Nereus als eerste over de finish. Direct daarna trekken vooral vrouwen hun kleren uit en springen in hun ondergoed het water in, mét een rubberband, om de overwinning te vieren. Waarom? “Je moét gewoon springen, dit is zo’n euforisch moment”, zegt een van hen studente uitzinnig. Rillend komen ze het water uit, waar het Rode Kruis warmtedekens aanbiedt.

De chaos is pas echt compleet bij de allerlaatste finale van de dag, die van de Oude Vier, de beste mannen. Het is tot het laatste moment spannend: wordt het Nereus, een van de gebruikelijke winnaars, of Laga uit Delft, die al jaren niet meer heeft gewonnen?

Het blijkt de laatste ploeg en dat levert zóveel verbazing op, dat zeker honderd studenten hun kleding uittrekken en het water in springen. “We gaan het nog druk krijgen”, merkt EHV’er Anneloes droogjes op. Ad wijst naar een jongen die met zijn sokken het water inspringt en zegt: “Dat is niet zo handig, die wil je juist drooghouden.”

De euforie is groots onder de studenten, maar de temperatuur neemt snel af. Anneloes krijgt gelijk: een halfuurtje na de sprong komt de ene na de andere student rillend en klappertandend binnen. Verzwikte enkels, pleisters plakken, het komt allemaal voorbij.

Het is een druk einde van een chaotische, maar gezellige dag, waarop het Rode Kruis alles onder controle had, zegt Sergio. “We hebben heel veel geluk gehad met het weer, in de ochtend was het lekker warm, lekker zonnig. Een tip voor volgend jaar zou zijn: zorg voor beschutting voor de roeiers zelf, zodat ze kunnen opwarmen na hun wedstrijd. De diverse thema-avonden rondom onderkoeling hebben van tevoren geholpen om de puntjes op de i te zetten. Al met al een geslaagd evenement.”