Een medaille? “Dat is toch niet nodig…”
Op 10 mei 2025 werden twintig Rode Kruis-vrijwilligers uit heel Nederland onderscheiden met de Medaille van Verdienste. Een bijzondere dag vol mooie woorden, warme ontmoetingen en een trotse glimlach hier en daar. Vanuit regio Noord-Nederland mochten drie mensen deze onderscheiding ontvangen: Myrthe Vermaas, Peter Kingma en Wiebe Westra.
Alle drie zijn ze het over één ding eens: vrijwilligerswerk doen is voor hen de normaalste zaak van de wereld. De toekenning van de medaille kwam dan ook als een verrassing. Maar na de eerste schroom herkennen ze de waarde van dit moment. Myrthe: “Het voelt als een hele mooie waardering. En het was ook echt een prachtige dag.”
Een dag vol ontmoetingen en erkenning
De uitreiking vond plaats in de Mariënhof in Amersfoort, een historische locatie met een sfeervolle binnentuin waar de gedecoreerden feestelijk werden ontvangen. Tijdens het officiële programma werden de medailles opgespeld door voorzitter Heleen Kersten en Zijne Hoogheid Prins Pieter-Christiaan. Voor de vrijwilligers was het even wennen om zo in het middelpunt te staan, maar de sfeer was ontspannen en hartelijk.
Peter: “Ik zat tijdens de lunch naast de prins. Dat was even onwennig, maar we hadden een mooi gesprek — gewoon over opgroeiende kinderen en over waar Drachten ligt. Hij kende het nog niet.”
Wiebe, die normaal niet van ceremonies houdt, was aangenaam verrast door de gemoedelijke sfeer. “Ik vond het een geweldige dag. Het was informeel en warm. En ook al hoefde het van mij niet zo nodig, het is fijn om te merken dat anderen je inzet waarderen.”
Jong, ervaren én onmisbaar
De drie gedecoreerden zijn zeer verschillend in achtergrond en ervaring, maar delen dezelfde drijfveer: mensen helpen. Myrthe is met haar 25 jaar de jongste van alle twintig ontvangers van de medaille. Ze combineert haar vrijwilligerswerk als EHBO’er, trainer en hoofd van het Noodhulpteam met een drukke baan op de Spoedeisende Hulp. Wiebe draait al 37 jaar mee, onder andere als bestuurslid, instructeur en buddy van nieuwe vrijwilligers. En Peter vormt als hoofd van het Noodhulpteam in Fryslân een stabiele spil binnen de hulpverlening in het noorden.
Voor allemaal geldt: ze zien wat ze doen niet als iets bijzonders. Maar juist in die vanzelfsprekendheid schuilt hun kracht.
De kracht van het Rode Kruis zit in mensen
Wat deze dag extra mooi maakt, is het besef dat achter elke medaille een verhaal schuilgaat. Verhalen over eerste hulp op drukke evenementen, stille hulp achter de schermen tijdens de coronacrisis, het begeleiden van nieuwe vrijwilligers of de organisatie van grootschalige noodhulp.
Peter vatte het mooi samen: “Wat we bij het Rode Kruis doen, is vaardigheden opbouwen. Niet alleen EHBO, maar ook organiseren, samenwerken, luisteren. Daarmee leg je de basis voor wanneer het er echt toe doet. En dat doen we samen.”
