Samen in actie tijdens carnaval Aruba

Rode Kruis‑vrijwilligers uit Oost-Nederland en Zuid-Hollandse Delta draaien mee met lokale teams

Van de Military in Twente tot het carnaval op Aruba: sommige Rode Kruisvrijwilligers hebben een opvallend breed werkgebied. Neem Randy – vrijwilliger bij Rode Kruis Zuid-Hollandse Delta. Al jaren is hij te vinden op de Military in Enschede, maar ook tijdens het jaarlijkse carnaval op Aruba. Samen met collega Barry is hij daar vrijwilliger van het eerste uur. Anita uit Oost-Nederland was dit jaar voor het eerst op Aruba.

“Het was altijd al een wens van mij om vrijwilligerswerk in het buitenland te doen,” vertelt Anita. “Tijdens de Military raakte ik hierover met Randy in gesprek. Hij vertelde over zijn inzet op Aruba en zei: ‘Ga volgend jaar gewoon mee.’ Dat liet ik me geen twee keer zeggen.”

Barry en Randy gingen in februari 2020 voor het eerst naar Aruba. Het idee ontstond tijdens de Nijmeegse Vierdaagse, waar Randy hoorde over de uitwisseling van vrijwilligers voor de Vierdaagse en het carnaval op Aruba. Er bleek een tekort aan hulpverleners te zijn tijdens het carnaval daar. Inmiddels is de groep gegroeid: dit jaar reisden acht Nederlandse hulpverleners af naar het eiland.

Onderdeel van het team

De omstandigheden zijn op Aruba anders dan in Nederland: hoge temperaturen, een felle zon en lange dagen. “Oververhitting en uitdroging liggen hier snel op de loer,” vertelt Barry. “Zeker omdat deelnemers veel bewegen en alcohol gebruiken.”

Tijdens het carnaval draaiden de Nederlandse vrijwilligers volledig mee in de teams van Rode Kruis Aruba. Ze werkten zij aan zij met lokale vrijwilligers, volgens de werkwijze die daar gebruikelijk is. “We waren geen aparte groep, maar echt onderdeel van het team,” vertelt Randy. “Je merkt dat er veel wederzijds vertrouwen is. Ze kennen ons inmiddels en weten wat we kunnen.”

Ook in de praktijk van de hulpverlening is de samenwerking hecht. Tijdens het carnaval werken gemengde teams samen in loopdiensten langs de optocht.

“De optocht is zo’n zeven kilometer lang en duurt ongeveer tien uur,” legt Randy uit. “Wij lopen mee met de stoet. Van voor naar achter en weer terug. Dus wij lopen met gemak twee keer zoveel kilometers.” Goede verzorgingsposten voor vrijwilligers zijn daarom essentieel. Volgens Barry helpt de ervaring die Nederlandse vrijwilligers meebrengen, terwijl zij tegelijkertijd veel leren van de lokale kennis en creativiteit: “Soms zijn oplossingen hier eenvoudiger en directer.” Zoals bij het behandelen van blaren. Anita: “Blaren zaten minder op de voeten, maar meer op de schouders van de mensen, vanwege de zware hoofdtooien. De oplossing: een inlegkruisje erop.” Randy: “In Nederland moeten we een blaarbehandelingencursus doen, daar lossen ze het zo op. Heel praktisch. Dat neem je weer mee naar huis.”

Maatschappelijke activiteiten

Naast de inzet tijdens het carnaval hielpen de vrijwilligers ook bij maatschappelijke activiteiten. Het Rode Kruis op Aruba heeft een breder takenpakket dan in Nederland en is dagelijks actief in de gemeenschap. Barry: “Er zijn hier minder vangnetten dan in Nederland en mensen zijn bang voor de huisarts. Het Rode Kruis staat wereldwijd bekend als betrouwbaar en zo zien zij ons ook. Dat maakt dat wij dichterbij kunnen komen.”

Zo ondersteunt het Rode Kruis op Aruba dak- en thuislozen met voedsel en eenvoudige gezondheidschecks. “Het gaat om kleine dingen, zoals het meten van de bloeddruk,” zegt Randy. “Maar vooral om aandacht en menselijkheid.” Anita hielp mee bij het Food Kitchen-project. Het Food Kitchen‑project van het Rode Kruis Aruba ondersteunt dak- en thuislozen op maandags, woensdags en vrijdags met warme maaltijden. Het eten wordt volledig mogelijk gemaakt door sponsoring en door inkomsten uit de Charity Bazaar in San Nicolas en Oranjestad, waar lokale vrijwilligers vol overgave werken. Anita is onder de indruk van wat ze daar doen: “Rode Kruis Aruba doet heel goed en belangrijk werk in de gemeenschap; ik heb hier veel bewondering voor.”

Waardevol

De inzet op Aruba levert veel op, voor de gemeenschap én voor de vrijwilligers zelf. “Je mag hier soms meer doen en er is veel vertrouwen in onze kennis en ervaring,” vertelt Barry. Anita beaamt dat: “De betrokkenheid van de lokale vrijwilligers is enorm. Ik kan iedereen aanraden om eens mee te draaien in het buitenland – het verruimt je blik en laat zien hoe universeel hulpverlening is.”

Anita merkte vooral de grote betrokkenheid van haar Arubaanse collega’s. “De vrijwilligers hier zijn elke dag actief. Hun inzet en hun trots op het Rode Kruis zijn enorm. Je voelt dat je samen verantwoordelijkheid draagt.” Die gelijkwaardige samenwerking maakt de inzet waardevol voor beide kanten: voor de lokale gemeenschap én voor de vrijwilligers die hun blik op hulpverlening verbreden.