Venezuela: een stem onder het puin gaf hulpverleners nieuwe hoop

Na de verwoestende aardbevingen in Venezuela zochten reddingsteams dagenlang tussen de brokstukken van ingestorte gebouwen. Met iedere dag die voorbijging, werd de kans kleiner dat er nog mensen levend onder het puin lagen. Toch keerde de hoop onverwacht terug: hulpverleners van het Costa Ricaanse Rode Kruis hoorden een stem.

Onder een ingestort warenhuis bleek Hernán Gil vast te zitten. Deze man, beveiliger van beroep, had de aardbevingen overleefd dankzij een kleine betonnen wachtruimte. Terwijl om hem heen meer dan 140 ton puin naar beneden kwam, bleef die kleine ruimte overeind.

Meer dan honderd uur reddingswerk

Nadat Hernán was gelokaliseerd, volgde een reddingsactie van meer dan honderd uur. Rode Kruis-teams uit Venezuela, Chili, Costa Rica, El Salvador, Mexico, Portugal en de Verenigde Staten werkten dagenlang samen om hem te bereiken. 

Dat ging niet zonder risico’s. Toegangsschachten stortten meerdere keren in. Toch gaven de hulpverleners niet op. Via een kleine opening konden zij Hernán water geven, hem aansluiten op een infuus en contact met hem houden. 

Ondanks de omstandigheden bleef Hernán positief. Hij praatte met de hulpverleners en maakte zelfs grapjes vanuit de kleine ruimte waarin hij vastzat. Uiteindelijk lukte het om Hernán acht dagen na de aardbevingen levend uit het puin te halen. Tot verbazing van iedereen was hij vrijwel ongedeerd. 

Grote impact, grote behoefte aan hulp

De redding van Hernán Gil was een bijzonder moment voor de betrokken hulpverleners. Tegelijkertijd laat de situatie in Venezuela zien hoe groot de behoefte aan hulp nog altijd is. De aardbevingen hebben huizen, wegen en ziekenhuizen verwoest of zwaar beschadigd.

Veel mensen raakten gewond door ingestorte gebouwen. Anderen liepen letsel op tijdens de zoektocht naar vermiste familieleden en geliefden. Daarom blijven Rode Kruis-hulpverleners medische zorg verlenen en mensen ondersteunen die alles zijn kwijtgeraakt.

Tweede veldziekenhuis biedt extra capaciteit

Om meer mensen te kunnen helpen, heeft het Rode Kruis in La Guaira een nieuw noodziekenhuis geopend. Het is het tweede veldziekenhuis van het Rode Kruis in de kustplaats.

Met de extra capaciteit kunnen hulpverleners meer patiënten behandelen. Het nieuwe veldziekenhuis ondersteunt het bestaande noodziekenhuis, waar sinds de eerste dagen na de aardbevingen al honderden mensen zijn geholpen. De verwachting is dat hulpverleners de komende weken zorg kunnen bieden aan ongeveer 30.000 mensen.

Mensen kunnen er terecht voor traumazorg, ademhalingsproblemen en andere medische klachten. Ook staan hulpverleners klaar voor zwangere vrouwen, jonge moeders en kinderen, die vaak gespecialiseerde ondersteuning nodig hebben. Maar de hulp gaat verder dan medische zorg alleen.

Mentale steun hard nodig

Veel mensen durven nog niet terug naar huis of kunnen dat niet omdat hun woning is verwoest. Zij verblijven in openbare gebouwen, op sportvelden of bij familie of vrienden. Het Rode Kruis ondersteunt hen met noodhulppakketten en tijdelijke onderkomens, zoals tenten. Hiervoor is inmiddels 36 ton aan hulpgoederen naar Venezuela gebracht vanuit logistieke hubs in Panama en Argentinië.

Het leven in deze onzekerheid heeft niet alleen praktische gevolgen, maar is ook mentaal zwaar. Mensen zijn dierbaren verloren en weten niet hoe de toekomst eruitziet. Daarom is mentale ondersteuning hard nodig.

Internationale krachten bundelen

Deze reddingsactie laat zien waarom internationale samenwerking zo belangrijk is. Tijdens de operatie brachten teams uit verschillende landen ieder hun eigen kennis en ervaring mee. Door die kennis te bundelen, kunnen hulpverleners elkaar versterken en konden zij Hernán bereiken onder het puin. 

Diezelfde samenwerking is nu nodig om mensen te blijven ondersteunen die nog dagelijks de gevolgen van de aardbevingen ervaren. Terwijl zoek- en reddingsacties zijn afgerond, gaat het werk van het Rode Kruis door met medische zorg, noodhulp en mentale ondersteuning.

Dankzij de steun van onze donateurs heeft het Nederlandse Rode Kruis inmiddels € 1,9 miljoen opgehaald voor de slachtoffers van de aardbevingen in Venezuela. Wil jij ook bijdragen? Doneer via giro 5125 of via de rode knop hieronder.