Rode Kruis luidt noodklok over ebola: “Dit is het moment om door te zetten, niet om te verslappen”

Honderden hulpverleners zetten alles op alles om de ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo te stoppen. Toch blijft het virus zich verspreiden. In één week tijd verzamelden Rode Kruis-teams meer dan 900 signalen uit gemeenschappen over zorgen, vragen en geruchten rond de ziekte. Het onderstreept hoe moeilijk het is om de uitbraak onder controle te krijgen, zelfs nu het Rode Kruis ervaringsdeskundigen inzet.

Rode Kruis-vrijwilligers gaan van deur tot deur met voorlichting, ondersteunen contactonderzoek en verzorgen veilige en waardige begrafenissen. Ook zet de hulporganisatie mensen in die recentelijk van ebola zijn hersteld. Met hun persoonlijke verhalen hopen zij de angst en onzekerheid binnen de gemeenschap weg te nemen.

In de getroffen gebieden zijn ongeveer 1.500 Rode Kruis-vrijwilligers actief. Zij bereikten in twee weken tijd bijna 14.000 mensen met informatie over ebola en het belang van snelle medische zorg. Hun werk wordt bemoeilijkt door conflict, een zwak zorgsysteem en hardnekkige misinformatie.

Nu niet verslappen

Volgens de WHO zijn inmiddels bijna 5000 besmettingen vastgesteld en overleden meer dan 2300 mensen aan de ziekte. Jan Heeger, water-, sanitatie- en hygiëne-expert bij het Nederlandse Rode Kruis, werkte tijdens de vorige grote ebola-uitbraak in het gebied: “Drie maanden na het officieel uitroepen van deze uitbraak zien we hoe verwoestend ebola kan zijn. Dankzij de enorme inzet van hulpverleners en lokale gemeenschappen worden levens gered, maar deze crisis wordt niet beter, alleen maar erger. De ziekte blijft zich verspreiden naar nieuwe dorpen en provincies. Juist nu mogen we niet verslappen, maar moeten we blijven doorzetten.”

“Elke dag dat mensen geen toegang hebben tot zorg, betrouwbare informatie of bescherming, kost levens. We moeten alles op alles zetten om deze uitbraak onder controle te krijgen en te voorkomen dat nog meer families hun dierbaren verliezen.”

Vertrouwen redt levens

Tijdige medische hulp kan levens redden, maar veel mensen wachten nog steeds te lang voordat zij hulp zoeken, soms pas als ze ernstig ziek zijn. Angst en wantrouwen spelen daarbij een grote rol. Sommige mensen zijn bang dat wie naar een behandelcentrum gaat, nooit meer naar huis terugkeert.

Heeger: “Dan verliezen we kostbare tijd en is het risico op besmetting binnen de familie erg hoog. Daarom blijven onze lokale vrijwilligers van deur tot deur gaan om vragen te beantwoorden, zorgen weg te nemen en levens te redden. Zij bereiken mensen die anderen niet bereiken.”

Meer steun hard nodig

Via Giro 7244 is inmiddels 790.000 euro ingezameld. Dat helpt, maar is nog niet voldoende om deze historische uitbraak de baas te worden. Het Rode Kruis roept daarom op om de hulpverlening te blijven steunen, zodat lokale vrijwilligers kunnen doorgaan met levensreddende voorlichting, contactonderzoek, veilige begrafenissen en andere hulp om verdere verspreiding van ebola te voorkomen.

Doneren kan via Giro 7244 of via NL19 INGB 0000 0072 44.