Bommen deden huizen trillen en overal hoorde je geweerschoten: in het oosten van de Democratische Republiek Congo, het op één na grootste land van Afrika, woedt al jarenlang een conflict. Het geweld nam de afgelopen weken enorm toe. Mensen sloegen massaal op de vlucht en ziekenhuizen raakten overvol. Maar afgelopen maandag kwam er een staakt-het-vuren. Hierdoor kunnen hulpverleners van het Rode Kruis in Congo eindelijk de hulp opschalen.
Het conflict vindt met name plaats in en rond de stad Goma, in het oosten van het land. In de grond bevinden zich daar veel waardevolle grondstoffen, zoals goud. Ook kobalt – een essentieel mineraal voor batterijen in telefoons en laptops – is hier te vinden, en maakt het gebied economisch belangrijk. Maar de bevolking lijdt er zwaar onder. In januari probeerden bijna een half miljoen mensen het land te ontvluchten vanwege het geweld en in de afgelopen dagen zijn honderden mensen gedood of gewond geraakt.
Beschoten hoogspanningskabels: levensgevaarlijke gevolgen
Tijdens de gevechten van de afgelopen dagen werd er geschoten op hoogspanningskabels en andere belangrijke voorzieningen. Daardoor kwam een groot deel van Goma zonder elektriciteit te zitten, met grote gevolgen:
- Ziekenhuizen zaten zonder stroom, waardoor beademingsapparaten uitvielen en patiënten overleden.
- Operaties moesten worden uitgesteld omdat apparatuur niet werkte en operatiekamers niet verlicht konden worden.
- Medicijnen en lichamen in mortuaria konden niet meer gekoeld worden.
- Watervoorzieningen raakten beschadigd, waardoor er geen toegang meer was tot schoon drinkwater. Het dwong mensen om water te halen uit vervuilde meren en sloten. Met alle risico’s van dien, zoals het oplopen van ziekten zoals cholera.
Opschalen hulp na staakt-het-vuren
Sinds het staakt-het-vuren werken hulpverleners van het Rode Kruis samen met technici om de schade te herstellen. Zeker 70% van de elektriciteit in de stad is inmiddels hersteld. Ook het pompstation in Kyeshero functioneert weer, waardoor er water geleverd kan worden aan gezondheidsinstellingen, zoals het Ndosho-ziekenhuis. De komende dagen zijn meer reparaties nodig, om ook de rest van de stad van water en stroom te voorzien.
Enorme druk op gezondheidszorg
Emmanuel Konin – werkzaam namens het Rode Kruis in een ziekenhuis in Goma – zag de afgelopen dagen hoe gewonde mensen bleven binnenstromen: “We hebben 147 bedden in het ziekenhuis. Op één dag kwamen er 200 gewonden binnen.”
Om extra medische zorg te bieden, zet het Rode Kruis tenten op waar gewonden behandeld kunnen worden. Maar de druk blijft enorm: alleen al in januari behandelden onze hulpverleners meer dan 600 mensen.
Een hartverscheurende taak
Het conflict eiste al duizenden levens. Nu er een adempauze is en de gevechten tijdelijk gestopt zijn, helpen hulpverleners van het Rode Kruis bij het identificeren en bergen van van de overledenen.
“Het op een waardige manier omgaan met de lichamen van overledenen, hoe moeilijk dat ook is, is een humanitaire noodzaak”, zegt Myriam Favier van het Internationale Rode Kruis. “Dit helpt niet alleen bij identificatie, maar geeft nabestaanden ook duidelijkheid over het lot van hun dierbaren.”
Help mee
Het Rode Kruis helpt mensen wereldwijd in crisessituaties met voedsel, water, onderdak en medische zorg. Ook als de ramp de voorpagina niet haalt, blijven wij hulp bieden. Steun jij onze hulpverlening?
