Het water stijgt: aandacht voor de Cariben kan niet langer wachten
20 mei 2026
Zon, zee en witte stranden: voor veel mensen zijn de Caribische eilanden vooral een droombestemming. Maar achter dat idyllische beeld met palmbomen, staan er grote uitdagingen. “Steeds meer mensen hebben onze hulp nodig. Dat is pijnlijk om te zien”, zegt hulpverlener George.
Bewoners van Aruba, Bonaire, Curaçao, Saba, Sint-Eustatius en Sint-Maarten, die deel uitmaken van het Nederlandse Koninkrijk, krijgen met steeds meer problemen tegelijkertijd te maken. Dat ziet ook George. Als coördinator Hulpverlening bij het Rode Kruis op de Caribische eilanden hoort hij uit eerste hand waar mensen tegenaan lopen. “De gevolgen van klimaatverandering worden steeds meer zichtbaar. Tegelijkertijd wordt het leven voor veel mensen steeds duurder, waardoor ze in financiële problemen komen.”
Klimaatverandering vergroot de risico’s
Een van de grote uitdagingen op de eilanden zijn de gevolgen van het veranderende klimaat, legt George uit. “De bovenwindse eilanden Saba, Sint-Maarten en Sint-Eustatius liggen in de orkaangordel en worden vaak getroffen door orkanen en tropische stormen. Door klimaatverandering zullen deze vaker voorkomen en heftiger zijn.” Het orkaanseizoen loopt van 1 juni tot en met 30 november. Jaarlijks ontstaan hier gemiddeld zestien tropische stormen, waarvan er vijf uitgroeien tot een orkaan.
Ook de benedenwindse eilanden Aruba, Bonaire en Curaçao ondervinden steeds meer gevolgen door klimaatverandering. Daar vormen onder meer zeespiegelstijging, extreme hitte en langdurige droogte een risico voor mens en natuur. Hulpverleners van het Rode Kruis helpen daarom bij rampenvoorbereiding. George licht toe: “Dit houdt in dat we eilandbewoners bewuster maken over hoe zij zich kunnen voorbereiden op een mogelijke ramp. Zoals hoe zij zichzelf en hun woning kunnen beschermen en hoe ze eerste hulp kunnen verlenen.”
Steeds meer armoede
Naast leven met de gevolgen van klimaatverandering, wordt het leven voor veel mensen op de eilanden alsmaar duurder. George: “Steeds meer mensen komen in geldproblemen en hebben moeite om in hun basisbehoeften te voorzien. Ook de toegang tot sociale diensten en gezondheidszorg wordt steeds beperkter.”
Het Rode Kruis biedt ondersteuning aan mensen die in deze situatie zitten. Dit gebeurt via het zogenoemde Sociaal Economisch Plan en ontstond na de coronapandemie. Het biedt verlichting aan huishoudens die kampen met ernstige financiële problemen. Deze hulp bestaat onder andere uit boodschappenkaarten, (school)maaltijden, medische zorg, reparatie van huizen en een tegemoetkoming in kosten voor huur en schoolspullen.
Meer hulpvragen, minder middelen
De combinatie van het veranderde klimaat en de toenemende armoede, zorgt ervoor dat de vraag naar hulp de komende jaren verder zal toenemen. “Steeds meer mensen gaan onze hulp nodig hebben, helaas. Dat is pijnlijk om te zien. Je wil er voor iedereen kunnen zijn.”
Tegelijkertijd ziet George een afname in het aantal vrijwilligers en de financiering. “We moeten straks meer werk verrichten, met steeds minder. Dat is heel erg frustrerend”, zegt hij. “Toch zetten we alles op alles en proberen we nieuwe vrijwilligers en fondsen te werven, zodat we iedereen die ons nodig heeft kunnen blijven helpen.”
Onze vrijwilligers staan klaar
Verspreid over de verschillende eilanden zetten ruim vijfhonderd vrijwilligers zich in voor mensen in nood. Van rampenvoorbereiding tot evenementen hulpverlening en hulp binnen het Sociaal Economisch Plan.
Dankzij hun inzet kan het Rode Kruis aanwezig zijn vóórdat een ramp toeslaat, tijdens een ramp én in de periode daarna.
