Zo veranderde een reddingsmissie van de Ocean Viking in een nachtmerrie

Wat begon als een reddingsactie vol opluchting, eindigde in een nachtmerrie. Het reddingsschip de Ocean Viking is afgelopen weekend op de Middellandse Zee ruim twintig minuten lang beschoten. Terwijl hulpverleners aan boord net tientallen mensen van de verdrinkingsdood hadden gered, werden er meer dan honderd kogels op het schip afgevuurd.

Op het schip bevonden zich 87 geredde mensen, 5 hulpverleners van het Rode Kruis en 19 bemanningsleden van SOS Méditerranée. Iedereen aan boord wist – doodsbang – dekking te zoeken. Wonder boven wonder raakte niemand fysiek gewond. Het schip zelf liep zware schade op, onder meer aan de brug, de communicatieapparatuur en de reddingsboten. 

Na de aanval wist de Ocean Viking veilig Italië te bereiken. Daar krijgen de overlevenden nu psychosociale steun om de schrik en hun angstige ervaring te verwerken.

Een aanval op hulpverlening 

2024 is het dodelijkste jaar ooit voor hulpverleners wereldwijd: 383 hulpverleners werden gedood, onder wie 38 collega’s van het Rode Kruis. De meesten kwamen om in Gaza en Soedan. De aanval op reddingsschip de Ocean Viking laat opnieuw zien hoe gevaarlijk het is om levensreddend werk te doen.

“Humanitaire hulpverleners moeten altijd veilig hun werk kunnen doen. Dit is wéér een aanval in korte tijd”, zegt Harm Goossens, directeur van het Nederlandse Rode Kruis.

Duizenden mensen gered op zee 

Sinds 2021 werken het Rode Kruis en SOS Mediterranée aan boord van reddingsschip de Ocean Viking. Samen redden zij al meer dan 8.600 mensenlevens op de Middellandse Zee. 

Onze hulpverleners zorgen aan boord voor medische zorg, voedsel, water, hygiëne-artikelen en psychosociale eerste hulp. Zonder deze hulp zouden duizenden mensen de overtocht niet overleven. “Geen dag is er hetzelfde”, vertelt hulpverlener Ahmed.

Mensen vluchten niet voor hun plezier 

De mensen die op zee worden gered, zijn vaak wanhopig. Ze stappen in gammele bootjes, met nauwelijks eten of drinken. Ze weten dat de kans op verdrinking groot is, maar toch wagen ze de overtocht. Met gevaar voor hun leven vluchten ze voor dodelijke conflicten, marteling of mensenhandel, in de hoop op een veilige toekomst voor zichzelf of hun kinderen.  

Het zijn niet alleen mannen die deze levensgevaarlijke tocht maken. Ook zwangere vrouwen en kinderen – soms zelfs alleenreizende minderjarigen – zitten op de boten.  

Zie je het Rode Kruis, zie je hulp 

Waar ook ter wereld, het Rode Kruis staat klaar voor mensen in nood. Of dat nu is tijdens een oorlog, een natuurramp, of midden op zee. Wij zijn er voor iedereen. Toch zien we dat hulp verlenen aan bootmigranten steeds vaker wordt bemoeilijkt. Terwijl het gaat om mensen die proberen te overleven. Wij vinden dat het redden van levens of het helpen van mensen in nood nooit belemmerd mag worden.

Daarom herhalen we het opnieuw: hulpverleners zijn geen doelwit. Deel onze boodschap, herinner politici aan hun plicht om hulpverleners te beschermen en gebruik de hashtag #ProtectHumanity. Want wie levens redt, moet altijd veilig naar huis kunnen terugkeren.