Terwijl wij in Nederland genieten van de eerste zonnestralen, worstelen families in Mongolië met de gevolgen van extreem winterweer. Vanwege het bevroren water, sneeuw dat graasgebieden bedekt en temperaturen tot –30 graden Celsius, verliezen veehouders grote delen van hun kuddes. Zij hebben het steeds moeilijker om voldoende voedsel en andere basismiddelen te krijgen om te overleven.
Mongolië ervaart op dit moment een van de strengste winters in bijna vijftig jaar tijd. Sinds november vorig jaar is meer dan tachtig procent van alle grond hard geraakt als gevolg van de Dzud, zoals de koudegolf genoemd wordt. Volgens het noodcentrum van het Rode Kruis hebben duizenden families geen toegang tot voldoende voedsel, brandstoffen en gezondheidsdiensten. Ook hebben zo’n 1.400 gezinnen schade geleden aan hun woningen en stallen, waardoor zij extra kwetsbaar zijn voor het winterse weer.
Wat is ‘Dzud’?
Dzud is een term die wordt gebruikt in Mongolië om een bepaalde vorm van extreme, winterse omstandigheden aan te duiden. Het verwijst naar een combinatie van droogte gevolgd door een strenge winter, waarbij zware sneeuwval en bittere kou samenkomen. Dzud komt vaker voor in Mongolië, maar wanneer het optreedt, kan dit grote gevolgen hebben voor veehouders en gemeenschappen.
Veehouders in de winter extreem kwetsbaar
In het hart van de Dzud, ligt de provincie Sukhbaatar, in het oosten van Mongolië. Families die afhankelijk zijn van veeteelt in dit gebied kijken met wanhoop toe hoe hun dieren dagelijks sterven door de kou en hevige sneeuwval.
Zo ook de familie Khurelbaatar, die zwaar zijn getroffen door het extreme winterse weer van dit jaar. Het gezin van vijf zag hun kudde sterven en heeft nu nog maar slechts honderd dieren over van de meer dan vierhonderd. “De grond hier is volledig bedekt met een dikke laag sneeuw, die dagelijks gladder wordt door het bevriezen ervan. Daardoor raken de hoeven van mijn dieren beschadigd”, zegt Khurelbaatar, die herder is van beroep. “Uitgehongerde en uitgeputte zwangere schapen zijn bijzonder kwetsbaar”, voegt hij eraan toe.
“Zonder hulp sterven velen ’s nachts, vaak meerdere tegelijk. De dieren verplaatsen, hooi geven voor meer warmte of extra voer geven is niet altijd genoeg vanwege hun zwakke toestand.”
Het verlies van het grote aantal dieren leidt tot grote financiële problemen voor de familie Khurelbaar. Zo wordt het voor hen steeds moeilijker om voldoende voedsel en andere basisbehoeften te kopen voor zowel het vee als voor zichzelf.
Hoe we helpen
Om de crisis te verlichten, biedt het Rode Kruis in Mongolië noodhulpmiddelen, zoals dierenverzorgingspakketten en financiële ondersteuning. Ook bieden we zeildoeken, zodat veehouders hun stallen kunnen verstevigen en hun dieren kunnen beschermen tegen de ijzige wind in het gebied.
Ook de familie Khurelbaatar ontvangt hulp van het Rode Kruis. Ondanks de extreme uitdagingen waar zij voor staan, blijven zij vastberaden en veerkrachtig. Met elkaar hopen we dat deze strenge winter snel voorbij is.
